De sex svanarna

En gång var en kung på jakt i en stor skog, och han jagade ett vilt djur så ivrigt att ingen av hans folk kunde följa honom. När kvällen kom stod han stilla, och när han såg sig omkring insåg han att han hade tappat bort sig; och sökte en stig, men hittade ingen. Då såg han plötsligt en gammal kvinna med ett nickande huvud komma mot honom; och det var en häxa.

"Min goda kvinna," sa han, "kan du visa mig vägen ut ur skogen?"

"Åh ja, min herre kung," svarade hon, "det kan jag visst; men jag måste ställa ett villkor, och om du inte uppfyller det, kommer du aldrig att komma ut ur skogen igen, utan dö där av svält."

"Vad är villkoret?" frågade kungen.

"Jag har en dotter," sa den gamla kvinnan, "som är lika vacker som någon i världen, och om du tar henne till din brud, och gör henne till drottning, kommer jag att visa dig vägen ut ur skogen."

Kungen gick med på det, på grund av den svåra situation han var i, och den gamla kvinnan ledde honom till sitt lilla hus, och där satt hennes dotter vid elden. Hon tog emot kungen precis som om hon hade väntat sig honom, och även om han såg att hon var mycket vacker, behagade hon honom inte, och han kunde inte se på henne utan en inre skräck. Trots detta tog han flickan framför sig på sin häst, och den gamla kvinnan visade honom vägen, och snart var han i sitt kungliga slott igen, där bröllopet hölls.

Kungen hade varit gift tidigare, och hans första fru hade lämnat efter sig sju barn, sex pojkar och en flicka, som han älskade mer än allt annat i världen, och eftersom han var rädd att styvmodern kanske inte skulle behandla dem väl, och kanske skulle skada dem, tog han dem till ett ensamt slott mitt i en skog. Där förblev de dolda, för vägen dit var så svår att hitta att kungen själv inte skulle ha kunnat hitta den, om det inte hade varit för en nystan garn, med underbara egenskaper, som en klok kvinna hade gett honom; när han kastade det framför sig, rullade det upp sig självt och visade honom vägen.

Och kungen gick så ofta för att se sina kära barn, att drottningen blev missnöjd över hans frånvaro; och hon blev nyfiken och ville veta vad han gick ut i skogen för så ofta ensam. Hon mutade hans tjänare med mycket pengar, och de avslöjade hemligheten för henne, och berättade om garnnystanet, som ensamt kunde peka ut vägen; då gav hon sig inte ro förrän hon hade hittat ut var kungen förvarade garnnystanet, och då sydde hon några små vita sidenkjortlar, och sydde in en förtrollning i varje, eftersom hon hade lärt sig trolldom av sin mor. Och en gång när kungen hade ridit på jakt, tog hon de små skjortorna och gick ut i skogen, och garnnystanet visade henne vägen. Barnen, som såg någon på avstånd, trodde att det var deras kära far som kom för att se dem, och kom hoppande av glädje för att möta honom. Då kastade den onda drottningen över var och en av de små skjortorna, och så snart skjortorna berörde deras kroppar, förvandlades de till svanar, och flög iväg genom skogen. Så drottningen gick hem mycket nöjd över att ha blivit av med sina styvbarn; men flickan hade inte sprungit ut med sina bröder, och så drottningen visste inget om henne. Nästa dag gick kungen för att se sina barn, men han hittade ingen annan än sin dotter.

"Var är dina bröder?" frågade kungen.

"Åh, kära far," svarade hon, "de är borta och har lämnat mig kvar," och då berättade hon för honom hur hon hade sett från sitt fönster hur hennes bröder i skepnad av svanar flög iväg genom skogen, och hon visade honom fjädrarna som de hade låtit falla i gården, och som hon hade plockat upp. Kungen var bedrövad, men han drömde aldrig om att det var drottningen som hade gjort denna onda gärning, och eftersom han fruktade att flickan också skulle stjälas bort från honom, ville han ta med henne med sig. Men hon var rädd för styvmodern, och bad kungen att låta henne stanna en natt till i slottet i skogen.

Då sa hon till sig själv, "Jag kan inte stanna här längre, utan måste gå och leta efter mina bröder." Och när natten kom, flydde hon bort och gick rakt in i skogen. Hon gick hela den natten och nästa dag, tills hon inte kunde gå längre av trötthet. Till sist såg hon en rå hydda, och hon gick in och hittade ett rum med sex små sängar i; hon vågade inte lägga sig i en, men hon kröp under en och låg på de hårda brädorna och önskade att det var natt. När det var nära solnedgången hörde hon ett prassel, och såg sex svanar komma flygande in genom fönstret. De landade på marken, och blåste på varandra tills de hade blåst av alla sina fjädrar, och sedan tog de av sig sina svan-skin som om det hade varit en skjorta. Och flickan tittade på dem och kände igen dem som sina bröder, och blev mycket glad, och kröp fram från under sängen. Bröderna var inte mindre glada när deras syster dök upp, men deras glädje varade inte länge.

"Du får inte stanna här," sa de till henne; "det här är en rövarhåla, och om de skulle komma och hitta dig här, skulle de döda dig."

"Och kan ni inte försvara mig?" frågade lillasystern.

"Nej," svarade de, "för vi kan bara bli av med våra svan-skin och behålla vår mänskliga form varje kväll i en kvart, men efter det måste vi förvandlas igen till svanar." Deras syster grät vid att höra detta, och sa, "Kan inget göras för att befria er?"

"Åh nej," svarade de, "arbetet skulle vara för hårt för dig. I sex hela år skulle du vara tvungen att aldrig tala eller skratta, och under den tiden sy sex små skjortor av asterblommor. Om du skulle låta falla ett enda ord innan arbetet var slut, skulle allt vara förgäves." Och precis när bröderna hade slutat berätta detta för henne, tog den kvarten slut, och de förvandlades till svanar och flög ut genom fönstret.

Men flickan bestämde sig för att befria sina bröder, även om det skulle kosta henne hennes liv. Hon lämnade hyddan, och gick in i mitten av skogen, klättrade upp i ett träd, och där tillbringade hon natten. Nästa morgon satte hon igång och plockade aster och började sy dem ihop: vad gäller att tala, fanns det ingen att tala med, och vad gäller att skratta, hade hon ingen lust till det; så hon satt och tittade på inget annat än sitt arbete. När hon hade hållit på så här en lång tid, hände det att landets kung gick på jakt i skogen, och några av hans jägare kom upp till trädet där flickan satt. De ropade till henne och sa, "Vem är du?" Men hon gav inget svar. "Kom ner," ropade de; "vi kommer inte att skada dig." Men hon skakade bara på huvudet. Och när de plågade henne ytterligare med frågor kastade hon ner till dem sin guld halsband, i hopp om att de skulle vara nöjda med det. Men de gav sig inte, så hon kastade ner till dem sitt bälte, och när det inte hjälpte, sina strumpeband, och en efter en allt hon hade på sig och kunde tänkas avvara, tills hon inte hade något kvar än sin klänning. Men allt var förgäves, jägarna gav sig inte av, och de klättrade upp i trädet, bar iväg flickan, och tog henne till kungen.

Kungen frågade, "Vem är du? Vad gjorde du i trädet?" Men hon svarade ingenting. Han talade till henne på alla de språk han kände till, men hon förblev stum: men eftersom hon var mycket vacker, lutade kungen mot henne, och han kände en stor kärlek växa upp i sitt hjärta mot henne; och kastade sin mantel runt henne, satte henne framför sig på sin häst och tog henne till sitt slott. Därefter lät han rik klädsel sättas på henne, och hennes skönhet lyste lika klart som morgonen, men inget ord ville hon yttra. Han satte henne vid sin sida vid bordet, och hennes blygsamhet och milda uppträdande behagade honom så, att han sa, "Denna jungfru väljer jag till fru, och ingen annan i hela världen," och därefter efter några dagar gifte de sig.

Men kungen hade en ond mor, som var missnöjd med äktenskapet, och talade illa om den unga drottningen. "Vem vet var tjejen kan ha kommit ifrån?" sa hon, "och inte kunna säga ett ord! Hon är inte värdig en kung!" Efter ett år hade gått, och drottningen fört sitt första barn till världen, bar den gamla kvinnan bort det, och märkte drottningens mun med blod medan hon låg och sov. Sedan gick hon till kungen och förklarade att hans fru var en människoätare. Kungen ville inte tro på en sådan sak, och beordrade att ingen skulle göra henne någon skada. Och drottningen fortsatte lugnt att sy skjortorna och brydde sig inte om något annat. Nästa gång en fin pojke föddes, använde den onda styvmodern samma svek, men kungen skulle inte tro på hennes ord, för han sa, "Hon är för öm och god för att göra något sådant, och om hon bara inte var stum, och kunde försvara sig, då skulle hennes oskuld vara lika klar som dagen." När den gamla kvinnan för tredje gången stal bort det nyfödda barnet och anklagade drottningen, som inte kunde säga ett ord till sitt försvar, kunde kungen inte göra annat än att överlämna henne till rättvisan, och hon blev dömd till döden genom eld.

Den dag då hennes dom skulle verkställas var den allra sista av det sjätte året av de år under vilka hon varken hade talat eller skrattat, för att befria sina kära bröder från den onda förtrollningen. De sex skjortorna var klara, alla utom en som saknade vänster ärm. Och när hon ledde till vedhögen, bar hon de sex skjortorna på sin arm, och när hon steg upp på högen och elden skulle tändas, skrek hon plötsligt högt, för det var sex svanar som kom flygande genom luften; och hon såg att hennes befrielse var nära, och hennes hjärta slog av glädje.

Svanarna kom nära upp till henne med rusande vingar, och böjde sig runt henne, så att hon kunde kasta skjortorna över dem; och när det hade gjorts föll svan-skinnen av dem, och hennes bröder stod framför henne i sina egna kroppar helt säkra och sunda; men eftersom en skjorta saknade vänster ärm, hade den yngsta brodern en svanvinge istället för en vänster arm. De omfamnade och kysste varandra, och drottningen gick fram till kungen, som såg på full av förvåning, och började tala till honom och sa, "Käraste make, nu vågar jag tala och berätta att jag är oskyldig, och har blivit falskt anklagad," och hon berättade för honom om styvmoderns svek, som hade tagit bort de tre barnen och gömt dem. Och hon försonades med kungen med stor glädje, och den onda styvmodern bunden till pålen på vedhögen och bränd till aska. Och kungen och drottningen levde många år med sina sex bröder i fred och glädje.

Detta avsnitt levereras till dig av Podbean.com.