Kvarndammens näck

Det var en gång en mjölnare som levde med sin fru i stor tillfredsställelse. De hade pengar och land, och deras välstånd ökade år för år mer och mer. Men otur kommer som en tjuv på natten, eftersom deras rikedom hade ökat, minskade det igen, år för år, och till sist kunde mjölnaren knappt kalla kvarnen där han bodde, sin egen. Han var i stor nöd, och när han lade sig ner efter dagens arbete, fann han ingen vila, men kastade sig omkring i sin säng, full av omsorg. En morgon steg han upp före gryningen och gick ut i friska luften, tänkte att kanske hans hjärta skulle bli lättare där. När han kliver över kvarndammen bryter den första solstrålen fram, och han hör ett porlande ljud i dammen. Han vände sig om och såg en vacker kvinna, som långsamt steg upp ur vattnet. Hennes långa hår, som hon höll borta från sina axlar med sina mjuka händer, föll ner på båda sidor och täckte hennes vita kropp. Han såg snart att hon var vattenälvan i kvarndammen, och i sin skräck visste han inte om han skulle springa iväg eller stanna kvar. Men älvan gjorde sin söta röst hörd, kallade honom vid hans namn och frågade varför han var så ledsen. Mjölnaren var först stum, men när han hörde henne tala så vänligt, tog han mod och berättade för henne hur han tidigare hade levt i rikedom och lycka, men att han nu var så fattig att han inte visste vad han skulle göra. "Var lugn", svarade älvan, "jag ska göra dig rikare och lyckligare än du någonsin varit tidigare, bara du lovar att ge mig den unga varelse som just har fötts i ditt hus." - "Vad kan det vara annat", tänkte mjölnaren, "än en ung valp eller kattunge?" och han lovade henne vad hon önskade. Älvan sjönk ner i vattnet igen, och han skyndade tillbaka till sin kvarn, tröstad och i gott humör. Han hade inte nått dit än, när tjänsteflickan kom ut ur huset och ropade till honom att glädja sig, för hans fru hade fött en liten pojke. Mjölnaren stod som slagen av blixten; han såg mycket väl att den listiga älvan hade varit medveten om det och hade lurat honom. Med hängande huvud gick han upp till sin frus sängkant och när hon sa: "Varför gläder du dig inte över den fina pojken?" berättade han för henne vad som hade hänt honom och vilket slags löfte han hade gett älvan. "Vad hjälper mig rikedom och välstånd?" tillade han, "om jag ska förlora mitt barn; men vad kan jag göra?" Även släktingarna, som hade kommit dit för att önska dem lycka till, visste inte vad de skulle säga. Under tiden återvände välståndet till mjölnarens hus. Allt han företog sig lyckades, det var som om pressar och kistor fyllde sig själva, och som om pengar multiplicerade sig nattetid i skåpen. Det dröjde inte länge innan hans rikedom var större än den någonsin hade varit tidigare. Men han kunde inte glädja sig åt det ostört, för det avtal han hade gjort med älvan plågade hans själ. Varje gång han passerade kvarndammen, fruktade han att hon skulle stiga upp och påminna honom om hans skuld. Han lät aldrig pojken själv gå nära vattnet. "Akta dig", sa han till honom, "om du rör vid vattnet, kommer en hand att stiga upp, gripa tag i dig och dra ner dig." Men när år efter år gick och älvan inte visade sig igen, började mjölnaren känna sig lugn. Pojken växte upp till att bli en yngling och blev lärling hos en jägare. När han hade lärt sig allt och blivit en utmärkt jägare, tog byns herre honom i sin tjänst. I byn bodde en vacker och trofast flicka, som behagade jägaren, och när hans herre märkte det, gav han honom ett litet hus, de två gifte sig, levde fredligt och lyckligt, och älskade varandra av hela sitt hjärta. En dag jagade jägaren ett rådjur; och när djuret vek av från skogen ut i det öppna landskapet, förföljde han det och sköt till sist det. Han märkte inte att han nu var i närheten av den farliga kvarndammen, och gick, efter att han hade tömt hjorten, till vattnet för att tvätta sina blodiga händer. Knappast hade han doppat dem i vattnet, än älvan steg upp, lindade leende sina droppande armar runt honom och drog honom snabbt ner under vågorna, som stängde sig över honom. När det var kväll, och jägaren inte kom hem, blev hans fru orolig. Hon gick ut för att söka efter honom, och eftersom han ofta hade berättat för henne att han måste vara på sin vakt mot älvens snaror, och inte vågade sig i närheten av kvarndammen, misstänkte hon redan vad som hade hänt. Hon skyndade sig till vattnet, och när hon hittade hans jaktväska liggande på stranden, kunde hon inte längre tvivla på olyckan. Sörjande sin sorg och vridande sina händer, ropade hon på sin älskade vid namn, men förgäves. Hon skyndade sig över till den andra sidan av dammen och ropade på honom igen; hon förolämpade älvan med hårda ord, men inget svar följde. Ytan på vattnet förblev lugn, bara den avtagande månen stirrade stadigt tillbaka på henne. Den stackars kvinnan lämnade inte dammen. Med snabba steg gick hon runt och runt den, utan att vila ett ögonblick, ibland i tystnad, ibland med ett högt skrik, ibland mjukt snyftande. Till slut tog hennes styrka slut, hon sjönk ner på marken och föll i en djup sömn. Strax därefter tog en dröm besittning över henne. Hon klättrade ivrigt uppåt mellan stora klippblock; törnen och brambles fångade hennes fötter, regnet slog i hennes ansikte, och vinden kastade hennes långa hår omkring. När hon hade nått toppen, presenterade sig en helt annan syn för henne; himlen var blå, luften mjuk, marken lutade sig mjukt nedåt, och på en grön äng, glad med blommor av alla färger, stod en vacker stuga. Hon gick upp till den och öppnade dörren; där satt en gammal kvinna med vitt hår, som vinkade till henne vänligt. I samma ögonblick vaknade den stackars kvinnan, dagen hade redan grytt, och hon bestämde sig genast för att agera i enlighet med sin dröm. Hon klättrade besvärligt upp i berget; allt var precis som hon hade sett det i natten. Den gamla kvinnan tog emot henne vänligt och pekade ut en stol där hon kunde sitta. "Du måste ha råkat ut för en olycka", sa hon, "eftersom du har sökt upp min ensamma stuga." Med tårar berättade kvinnan vad som hade hänt henne. "Var lugn", sa den gamla kvinnan, "jag ska hjälpa dig. Här är en gyllene kam för dig. Vänta tills fullmånen har stigit upp, gå sedan till kvarndammen, sätt dig på stranden och kamma ditt långa svarta hår med denna kam. När du är klar, lägg den på stranden, och du kommer att se vad som händer." Kvinnan återvände hem, men tiden tills fullmånen kom, gick långsamt. Till slut visade den lysande skivan sig på himlen, då gick hon ut till kvarndammen, satte sig ner och kammade sitt långa svarta hår med den gyllene kammen, och när hon var klar, lade hon den vid vattnets kant. Det dröjde inte länge innan det var rörelse i djupet, en våg steg upp, rullade till stranden och bar kammen med sig. På inte mer tid än det tog för kammen att sjunka till botten, delade sig ytan på vattnet, och jägarens huvud steg upp. Han talade inte, men tittade på sin fru med sorgsna blickar. Samtidigt kom en andra våg rusande upp och täckte mannens huvud. Allt hade försvunnit, kvarndammen låg lugn som förut, och inget annat än ansiktet på fullmånen sken på den. Full av sorg gick kvinnan tillbaka, men igen visade drömmen henne den gamla kvinnans stuga. Nästa morgon satte hon åter ut och klagade över sina bekymmer för den kloka kvinnan. Den gamla kvinnan gav henne en gyllene flöjt och sa: "Vänta tills fullmånen kommer igen, ta sedan denna flöjt; spela en vacker melodi på den, och när du är klar, lägg den på sanden; då kommer du att se vad som händer." Hustrun gjorde som den gamla kvinnan hade sagt. Så snart flöjten låg på sanden, kom det en rörelse i djupet, och en våg rusade upp och bar flöjten med sig. Strax efteråt delade vattnet sig, och inte bara mannens huvud, utan också halva hans kropp steg upp. Han sträckte ut sina armar längtansfullt mot henne, men en andra våg kom upp, täckte honom och drog ner honom igen. "Åh, vad hjälper det mig?" sa den olyckliga kvinnan, "att jag ska se min älskade, bara för att förlora honom igen!" Förtvivlan fyllde hennes hjärta på nytt, men drömmen ledde henne en tredje gång till den gamla kvinnans hus. Hon satte ut, och den visa kvinnan gav henne ett gyllene spinnhjul, tröstade henne och sa: "Allt är ännu inte uppfyllt, vänta tills det är fullmåne igen, ta sedan spinnhjulet, sätt dig på stranden och spinn spolen full, och när du har gjort det, ställ spinnhjulet nära vattnet, och du kommer att se vad som händer." Kvinnan lydde allt hon sa exakt; så snart fullmånen visade sig, bar hon det gyllene spinnhjulet till stranden och spann flitigt tills linet tog slut och spolen var helt fylld med trådarna. Så snart hjulet stod på stranden kom det en mer våldsam rörelse än tidigare i dammens djup, och en mäktig våg rusade upp och bar hjulet med sig. Omedelbart steg mannens huvud och hela kropp upp i luften, i en vattensprut. Han sprang snabbt till stranden, tog sin fru i handen och flydde. Men de hade knappt kommit en mycket liten bit, när hela dammen steg med ett fruktansvärt brus och strömmade ut över det öppna landskapet. De flyende såg redan döden framför sig, när kvinnan i sin skräck anropade den gamla kvinnans hjälp, och i ett ögonblick förvandlades de, hon till en padda, han till en groda. Floden som hade hunnit ifatt dem kunde inte förstöra dem, men den slet dem isär och bar dem långt bort. När vattnet hade skingrats och de båda rörde vid torr mark igen, återfick de sin mänskliga form, men ingen visste var den andra var; de befann sig bland främmande människor, som inte kände till deras hemland. Höga berg och djupa dalar låg mellan dem. För att försörja sig var de båda tvungna att sköta får. I många långa år drev de sina hjordar genom fält och skog och var fulla av sorg och längtan. När våren åter hade brutit fram på jorden, gick de båda ut en dag med sina hjordar, och som en slump drog de sig närmare varandra. De möttes i en dal, men kände inte igen varandra; ändå gladdes de åt att de inte längre var så ensamma. Hädanefter drev de sina hjordar till samma plats varje dag; de talade inte mycket, men de kände sig tröstade. En kväll när fullmånen sken på himlen, och fåren redan vilade, drog herden flöjten ur fickan och spelade en vacker men sorgsen melodi på den. När han hade slutat märkte han att herdeinnan grät bittert. "Varför gråter du?" frågade han. "Åh", svarade hon, "så sken fullmånen när jag spelade den här melodin på flöjten för sista gången, och mitt älskades huvud steg upp ur vattnet." Han tittade på henne, och det verkade som om ett slöja föll från hans ögon, och han kände igen sin kära fru, och när hon tittade på honom, och månen sken i hans ansikte kände hon igen honom också. De omfamnade och kysste varandra, och ingen behöver fråga om de var lyckliga.

Detta avsnitt levereras till dig av Podbean.com.