Livslängden

När Gud hade skapat världen och skulle bestämma varje varelses livslängd, kom åsnan och frågade, "Herre, hur länge ska jag leva?" - "Trettio år," svarade Gud; "är du nöjd med det?" - "Åh, Herre," svarade åsnan, "det är en lång tid. Tänk på mitt smärtsamma liv! Att bära tunga bördor från morgon till kväll, att släpa säckar med majs till kvarnen så att andra kan äta bröd, att bli uppmuntrad och uppfriskad med inget annat än slag och sparkar. Lätta mig från en del av denna långa tid." Då hade Gud medlidande med honom och befriade honom från arton år. Åsnan gick därifrån tröstad, och hunden dök upp. "Hur länge vill du leva?" sade Gud till honom. "Trettio år är för mycket för åsnan, men du kommer att vara nöjd med det." - "Herre," svarade hunden, "är det din vilja? Tänk på att jag ska springa, mina fötter kommer aldrig att hålla så länge, och när jag en gång har förlorat min röst för att skälla och mina tänder för att bita, vad ska jag göra då annat än att springa från ett hörn till ett annat och morra?" Gud såg att han hade rätt och befriade honom från tolv års liv. Sedan kom apan. "Du kommer säkert gärna leva trettio år?" sade Herren till honom. "Du behöver inte arbeta som åsnan och hunden gör, och du kommer alltid att njuta av dig själv." - "Åh! Herre," svarade han, "det kan verka som om det vore så, men det är helt annorlunda. När det regnar gröt har jag ingen sked. Jag ska alltid spela glada hyss och göra grimaser som får folk att skratta, och om de ger mig ett äpple och jag biter i det, varför är det surt! Hur ofta döljer sig sorg bakom glädje! Jag kommer aldrig att kunna hålla ut i trettio år." Gud var nådig och tog bort tio.
Sist kom mannen, glad, frisk och kraftfull, och bad Gud att bestämma hans tid för honom. "Trettio år ska du leva," sade Herren. "Är det tillräckligt för dig?" - "Vilken kort tid," skrek mannen, "när jag har byggt mitt hus och min eld brinner på min egen härd; när jag har planterat träd som blommar och bär frukt, och precis tänker njuta av mitt liv, ska jag dö! O Herre, förläng min tid." - "Jag ska lägga till åsnans arton år," sade Gud. "Det är inte tillräckligt," svarade mannen. "Du ska också ha hundens tolv år." - "För lite!" - "Nåväl," sade Gud, "jag ska ge dig apans tio år också, men mer ska du inte ha." Mannen gick därifrån, men var inte nöjd.