En dag satt en gammal man och hans fru framför ett eländigt hus och vilade sig en stund från sitt arbete. Plötsligt kom en magnifik vagn med fyra svarta hästar körande, och en rikt klädd man steg ur den. Bonden reste sig upp, gick fram till den stora mannen och frågade vad han ville och hur han kunde vara till nytta för honom? Främlingen sträckte ut sin hand till den gamla mannen och sa, "Jag vill inget annat än att njuta av en gång en lantlig rätt; laga mig några potatisar, på det sätt ni alltid har dem, och sedan ska jag sätta mig vid ert bord och äta dem med nöje." Bonden log och sa, "Du är en greve eller en prins, eller kanske till och med en hertig; adelsmän har ofta sådana infall, men du ska få din önskan uppfylld." Fruen gick in i köket och började skölja och gnida potatisarna och göra dem till bollar, som landsfolk äter dem. Medan hon var upptagen med detta arbete sa bonden till främlingen, "Följ med mig in i min trädgård ett tag, jag har fortfarande något att göra där." Han hade grävt några hål i trädgården och ville nu plantera några träd i dem. "Har ni inga barn," frågade främlingen, "som kan hjälpa er med ert arbete?" - "Nej," svarade bonden, "jag hade en son, det är sant, men det är länge sedan han gick ut i världen. Han var en odåga; skarp och kunnig, men han ville inte lära sig något och var full av dåliga trick, till slut rymde han från mig, och sedan dess har jag inte hört något om honom."
Den gamla mannen tog ett ungt träd, satte det i ett hål, drev ner en stolpe bredvid det, och när han hade skottat ner lite jord och trampat fast det ordentligt, band han stammen på trädet ovan, nedan och i mitten, fast vid stolpen med ett halmrep. "Men säg mig," sa främlingen, "varför binder du inte det krokiga knutna trädet, som ligger där i hörnet, böjt nästan till marken, till en stolpe också så att det kan växa rakt, liksom de här?" Den gamla mannen log och sa, "Herrn, du talar efter dina kunskaper, det är lätt att se att du inte är bekant med trädgårdsarbete. Det där trädet är gammalt och missbildat, ingen kan göra det rakt nu. Träd måste tränas medan de är unga." - "Så var det med din son," sa främlingen, "om du hade tränat honom medan han fortfarande var ung, skulle han inte ha rymt; nu måste även han ha blivit hård och missbildad." - "Sannerligen, det är länge sedan han gick iväg," svarade den gamla mannen, "han måste ha förändrats." - "Skulle du känna igen honom igen om han kom till dig?" frågade främlingen. "Knappast på hans ansikte," svarade bonden, "men han har ett märke på sig, ett födelsemärke på sin axel, som ser ut som en böna." När han hade sagt det tog främlingen av sig rocken, blottade sin axel och visade bonden bönan. "Herre Gud!" utropade den gamla mannen, "Du är verkligen min son!" och kärleken för hans barn rörde sig i hans hjärta. "Men," tillade han, "hur kan du vara min son, du har blivit en stor herre och lever i rikedom och lyx? Hur har du lyckats med det?" - "Åh, far," svarade sonen, "det unga trädet var bundet till ingen stolpe och har vuxit snett, nu är det för gammalt, det kommer aldrig att bli rakt igen. Hur har jag fått allt det här? Jag har blivit en tjuv, men bli inte rädd, jag är en mästertjuv. För mig finns det varken lås eller bultar, vad jag än önskar är mitt. Föreställ dig inte att jag stjäl som en vanlig tjuv, jag tar bara lite av de rikas överflöd. Fattiga människor är säkra, jag skulle hellre ge till dem än ta något från dem. Det är detsamma med allt som jag kan få utan problem, list och skicklighet rör jag aldrig vid det." - "Åh, min son," sa fadern, "det glädjer mig fortfarande inte, en tjuv är fortfarande en tjuv, jag säger dig att det kommer att sluta illa." Han tog honom till sin mor, och när hon hörde att det var hennes son, grät hon av glädje, men när han berättade för henne att han hade blivit en mästertjuv, flödade två strömmar ner över hennes ansikte. Till slut sa hon, "Även om han har blivit en tjuv, är han fortfarande min son, och mina ögon har sett honom en gång till." De satte sig till bords, och ännu en gång åt han med sina föräldrar den usla mat som han inte hade ätit på så länge. Fadern sa, "Om vår herre, greven där uppe i slottet, får reda på vem du är och vilket yrke du utövar, kommer han inte att ta dig i sina armar och vagga dig i dem som han gjorde när han höll dig vid dopfunten, men kommer att få dig att svänga från en snara." - "Var lugn, far, han kommer inte att skada mig, för jag förstår mitt yrke. Jag ska gå till honom själv idag." När kvällen närmade sig, satte sig mästertjuven i sin vagn och körde till slottet. Greven tog emot honom artigt, eftersom han tog honom för en framstående man. När främlingen dock presenterade sig, bleknade greven och var helt tyst en stund. Till slut sa han, "Du är min gudson, och på grund av det ska barmhärtighet ta plats för rättvisa, och jag ska vara mild mot dig. Eftersom du stoltserar med att vara en mästertjuv, kommer jag att sätta din konst på prov, men om du inte klarar provet, måste du gifta dig med repslagarens dotter, och kråkans kraxande måste vara din musik vid tillfället." - "Herre greve," svarade mästertjuven, "Tänk på tre saker, hur svåra de än är, och om jag inte utför dina uppgifter, gör med mig vad du vill." Greven funderade i några minuter och sa sedan, "Nåväl, för det första ska du stjäla hästen som jag använder för min egen ridning, ur stallet; för det andra ska du stjäla lakanet från under kropparna på min fru och jag när vi sover, utan att vi märker det, och min frus vigselring också; för det tredje och sist ska du stjäla bort ur kyrkan, prästen och klockaren. Märk vad jag säger, för ditt liv beror på det."
Mästertjuven gick till närmaste stad; där köpte han kläder av en gammal bondkvinna och tog på sig dem. Sedan färgade han ansiktet brunt och målade rynkor på det också, så att ingen kunde ha känt igen honom. Sedan fyllde han ett litet fat med gammalt ungerskt vin där det var blandat ett kraftigt sömnmedel. Han satte fatet i en korg, som han tog på ryggen, och gick med långsamma och stapplande steg till grevens slott. Det var redan mörkt när han anlände. Han satte sig ner på en sten i gården och började hosta, som en astmatisk gammal kvinna, och gnida sina händer som om han var kall. Framför dörren till stallet låg några soldater runt en eld; en av dem observerade kvinnan och ropade till henne, "Kom närmare, gamla mor, och värm dig vid oss. Trots allt har du ingen säng för natten, och måste ta en där du kan hitta en." Den gamla kvinnan stapplade fram till dem, bad dem lyfta korgen från hennes rygg, och satte sig ner bredvid dem vid elden. "Vad har du i ditt lilla fat, gamla dam?" frågade en. "En god munsbit vin," svarade hon. "Jag lever av handel, för pengar och vackra ord är jag helt redo att låta er ha ett glas." - "Låt oss ha det här då," sa soldaten, och när han hade smakat ett glas sa han, "När vin är gott, gillar jag ett annat glas," och hällde upp ett till för sig själv, och resten följde hans exempel. "Hallo, kamrater," ropade en av dem till dem som var i stallet, "här är en gammal kärring som har vin som är lika gammalt som hon själv; ta en klunk, det kommer att värma era magar mycket bättre än vår eld." Den gamla kvinnan bar sitt fat in i stallet. En av soldaterna hade satt sig på den sadlade ridhästen, en annan höll i dess tygel, en tredje hade tagit tag i dess svans. Hon hällde ut så mycket de ville ha tills kranen var torr. Det dröjde inte länge innan tygeln föll ur handen på den ena, och han föll ner och började snarka, den andra släppte taget om svansen, la sig ner och snarkade ännu högre. Den som satt i sadeln, satt kvar, men böjde huvudet nästan ner till hästens hals, och sov och blåste med munnen som en smedjas blåsbälg. Soldaterna utanför hade redan sovit en bra stund, och låg på marken orörliga, som om de var döda. När mästertjuven såg att han hade lyckats, gav han den första ett rep i handen istället för tygeln, och den andra som hade hållit i svansen, en knippa halm, men vad skulle han göra med den som satt på hästens rygg? Han ville inte kasta ner honom, för han kunde ha vaknat och ha utstött ett skrik. Han hade en bra idé, han lossade sadelgjordet, knöt ett par rep som hängde i en ring på väggen fast vid sadeln, och drog upp den sovande ryttaren i luften på den, sedan vred han repet runt stolparna och gjorde det fast. Han lossade snabbt hästen från kedjan, men om han hade ridit över den steniga gårdsplanen skulle de ha hört bullret i slottet. Så han lindade in hästens hovar i gamla trasor, ledde honom försiktigt ut, hoppade upp på honom och galopperade iväg.
När dagen grydde, galopperade mästaren till slottet på den stulna hästen. Greven hade precis stigit upp och tittade ut genom fönstret. "God morgon, herr greve," ropade han till honom, "här är hästen, som jag har fått säkert ut ur stallet! Titta bara, hur vackert era soldater ligger där och sover; och om ni vill gå in i stallet, kommer ni att se hur bekvämt era vaktposter har gjort det för sig själva." Greven kunde inte hjälpa att skratta, sedan sa han, "För en gångs skull har du lyckats, men det kommer inte att gå så bra nästa gång, och jag varnar dig för att om du kommer framför mig som en tjuv, kommer jag att behandla dig som jag skulle en tjuv." När grevinnan gick till sängs den kvällen, stängde hon sin hand med vigselringen tätt tillsammans, och greven sa, "Alla dörrar är låsta och bultade, jag kommer att hålla mig vaken och vänta på tjuven, men om han kommer in genom fönstret, kommer jag att skjuta honom." Mästertjuven gick dock i mörkret till galgen, skar ner en stackars syndare som hängde där från snaran, och bar honom på sin rygg till slottet. Sedan satte han upp en stege till sovrummet, satte den döda kroppen på sina axlar och började klättra upp. När han hade kommit så högt att den döde mannens huvud visade sig i fönstret, sköt greven, som låg och vakade i sin säng, en pistol mot honom, och genast lät mästaren den stackars syndaren falla ner, och gömde sig själv i ett hörn. Natten var tillräckligt upplyst av månen för att mästaren tydligt skulle se hur greven kom ut genom fönstret på stegen, kom ner, bar den döda kroppen ut i trädgården och började gräva ett hål för att lägga den i. "Nu," tänkte tjuven, "har den gynnsamma stunden kommit," stal sig smidigt ut ur sitt hörn, och klättrade upp på stegen rakt in i grevinnans sovrum. "Kära fru," började han i grevens röst, "tjuven är död, men trots allt är han min gudson och har varit mer av en busunge än en skurk. Jag vill inte utsätta honom för öppen skam; dessutom tycker jag synd om föräldrarna. Jag ska begrava honom själv före gryningen, i trädgården så att saken inte blir känd, så ge mig lakanet, jag ska svepa in kroppen i det och begrava honom som en hund begraver saker genom att krafsa." Grevinnan gav honom lakanet. "Jag säger er vad," fortsatte tjuven, "jag har en stund av storhet på mig, ge mig ringen också, - den olycklige mannen riskerade sitt liv för den, så han kan ta den med sig i graven." Hon ville inte säga emot greven, och även om hon gjorde det motvilligt drog hon av ringen från sin finger och gav den till honom. Tjuven tog med sig båda dessa saker, och nådde hem säkert innan greven i trädgården hade avslutat sitt arbete med att begrava.
Vilket långt ansikte greven drog när mästaren kom nästa morgon och tog med sig lakanet och ringen. "Är du en trollkarl?" sa han, "Vem har hämtat dig ur graven där jag själv lade dig, och väckt dig till liv igen?" - "Du begravde inte mig," sa tjuven, "utan den stackars syndaren på galgen," och han berättade exakt hur allt hade gått till, och greven var tvungen att erkänna för honom att han var en skicklig, listig tjuv. "Men du har inte nått slutet ännu," tillade han, "du måste fortfarande utföra den tredje uppgiften, och om du inte lyckas med det, är allt förgäves." Mästaren log och svarade inte. När natten hade fallit gick han med en lång säck på ryggen, en bunt under armarna och en lykta i handen till bykyrkan. I säcken hade han några krabbor, och i bunten korta vaxljus. Han satte sig på kyrkogården, tog ut en krabba och satte ett vaxljus på dess rygg. Sedan tände han det lilla ljuset, satte krabban på marken och lät den krypa omkring. Han tog ut en andra ur säcken och behandlade den på samma sätt, och så vidare tills den sista var ur säcken. Därefter tog han på sig en lång svart klädnad som såg ut som en munkrock, och satte ett grått skägg på sin haka. När han till sist var helt oigenkännlig, tog han säcken som krabborna hade varit i, gick in i kyrkan och besteg predikstolen. Klockan i tornet slog just tolv; när den sista slaget hade ljudit, skrek han med en hög och genomträngande röst, "Hör, syndiga människor, slutet på allting har kommit! Den sista dagen är här! Hör! Hör! Den som vill följa med mig till himlen måste krypa in i säcken. Jag är Petrus,
Detta avsnitt levereras till dig av Podbean.com.
